Bezzecchi meraih gelar juara COTA
Marco Bezzecchi (Aprilia Racing) tak henti-hentinya memecahkan rekor. Pembalap bernomor #72 ini telah memenangkan Grand Prix kelima berturut-turut, menjadi pembalap Italia ketiga yang pernah melakukannya, dan telah memenangkan tiga GP pertama musim ini untuk pertama kalinya sejak Marc Marquez melakukannya pada tahun 2014. Ini juga merupakan kemenangan 1-2 Aprilia untuk kedua kalinya berturut-turut setelah Jorge Martin mengikuti jejak Tissot Sprint Gold dengan podium pada hari Minggu, dengan Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing) di posisi ketiga.
Acosta melakukan start yang luar biasa dari barisan depan, dengan Bezzecchi juga melaju kencang untuk mengambil alih posisi kedua. Bahkan Martin pun melesat ke posisi ketiga. Drama awal kemudian terjadi ketika Acosta memasuki Tikungan 11, dengan Bezzecchi memotong dari sisi dalam di jalur yang lebih sempit. Saat keluar tikungan, keduanya berbenturan – dengan sebagian fairing Aprilia terlepas. Bez mempertahankan keunggulan setelah itu, dengan Acosta pulih dengan cepat meskipun sempat mengalami benturan, dan Martin juga berada di posisi ketiga.
Di belakang, persaingan semakin memanas. Fabio Di Giannantonio (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) melawan Marc Marquez (Ducati Lenovo Team) terlebih dahulu, dengan motor kuning di depan, sebelum Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) kemudian juga berhasil melewati #93 – diikuti dengan cepat oleh Joan Mir dari Honda HRC Castrol.
Saat itu, tercipta rekor baru: melewati garis finis di depan pada setiap lap hingga awal Lap 4, Bezzecchi secara resmi memimpin lebih banyak lap Grand Prix berturut-turut daripada siapa pun di era modern. Rekor sebelumnya adalah 103 yang dipegang oleh Jorge Lorenzo pada tahun 2015, Lap 4 di COTA menjadikannya 104 untuk Bezzecchi.
Sementara itu, Marc Marquez keluar dari panasnya pertarungan dan masuk ke area Long Lap. Pembalap #93 mendapat penalti karena insidennya dengan Di Giannantonio di Sprint, dan ia menyelesaikannya tanpa drama. Kemudian Mir diberi Long Lap karena jalan pintas yang diambil saat berada di tengah panasnya pertarungan untuk posisi keempat, tetapi pembalap #36 itu terjatuh tidak lama kemudian.
Sementara itu di depan, Martin telah melakukan satu manuver menyalip Acosta untuk posisi kedua dan gagal, dan beberapa lap kemudian mengalami momen berbahaya di Tikungan 1. Ia berhasil menyelamatkan diri tetapi kembali terperangkap dalam cengkeraman Diggia, dengan Bagnaia juga mengejar pembalap #49 itu.
Pada pertengahan balapan, Bez memimpin Acosta sekitar satu detik, dengan Martin, Diggia, dan Bagnaia berada di belakangnya. Ai Ogura (Trackhouse MotoGP Team) menyerang Alex Marquez (BK8 Gresini Racing MotoGP) untuk posisi keenam, dengan Enea Bastianini (Red Bull KTM Tech3), yang finis di podium Sprint, di belakang mereka. Marc Marquez berada di posisi ke-9 setelah Long Lap-nya, tidak banyak mendekati pembalap nomor 23 di depannya.
Ogura dan Bastianini adalah pembalap yang bergerak maju. Ogura mendekati Bagnaia dan Bastianini mendekati Alex Marquez. Pada Lap 12, motor Trackhouse bercorak bendera Amerika milik Ogura melewati Bagnaia dengan gaya yang brutal namun bersih. Target selanjutnya: Diggia. Pembalap Jepang itu memotong jalur dalam di Tikungan 12, manuver brutal namun bersih lainnya.
Tepat setelah itu, Acosta mengalami momen di Tikungan 1 – melebar atau mencari motor lain untuk diikuti guna mengukur tekanan ban? Martin berhasil menyalip KTM, menjadikan Aprilia finis 1-2, dengan Ogura juga ikut melaju.
Sementara itu, dalam perebutan posisi keenam, kuartet Bagnaia – Bastianini – Alex Marquez – Marc Marquez semakin memanas, dan drama terjadi pada Ogura. Saat Marc Marquez menyikut Alex Marquez dan kemudian melewati Bastianini untuk menempel di belakang Bagnaia, Ogura melambat dan menepi – masalah teknis mengakhiri serangannya yang luar biasa.
Bagnaia vs Marc Marquez kemudian beraksi untuk posisi kelima – tetapi tidak menurut Bastianini. Pembalap nomor 23 itu menyerang Marquez terlebih dahulu alih-alih merebut posisi keenam. Pembalap nomor 93 itu membalas. Bastianini belum selesai, ia melakukan manuver di akhir lintasan lurus belakang. Marquez berhasil menyusulnya saat berbelok. Situasi sempat tenang sebelum Marquez menyerang Bagnaia, dan Bastianini langsung menerobos untuk mengikuti pembalap nomor 93 itu.
Sementara itu di depan, Bezzecchi unggul atas Martin, dan di lap terakhir ia berhasil melewati garis finis dengan selisih 1,7 detik. Ia memperpanjang rekor lap terdepannya menjadi 121 lap dan menjadi pembalap Italia ketiga yang pernah memenangkan lima balapan berturut-turut setelah legenda Valentino Rossi dan Giacomo Agostini. Ia juga menjadi pembalap pertama yang memenangkan tiga GP pertama musim ini sejak Marc Marquez melakukannya pada tahun 2014.
Martin membuat Aprilia meraih posisi 1-2, pertama kalinya pabrikan tersebut mencapai prestasi itu dua kali berturut-turut. Acosta mempertahankan posisi ketiga untuk podium pada hari Minggu dan menambahkan trofi untuk menggantikan medali yang hilang pada hari Sabtu.
Diggia finis keempat, dan menjadi Ducati terbaik. Marc Marquez berhasil mempertahankan posisi kelima di depan Bastianini dengan Alex Marquez di posisi ketujuh. Raul Fernandez (tim Trackhouse MotoGP) menempati posisi kedelapan, bersama Luca Marini (Honda HRC Castrol) yang berhasil menyalip Bagnaia di akhir balapan.
Setelah akhir pekan yang dramatis di Texas, para pembalap kini memiliki waktu untuk beristirahat dan mempersiapkan diri untuk Jerez. GP Spanyol akan berlangsung beberapa minggu lagi, jadi kembali lagi untuk menyaksikan MotoGP menuju Eropa untuk akhir pekan balapan klasik lainnya – dengan Aprilia yang masih memegang kendali dalam perebutan gelar juara.
